Le terme fascisme, calque de la prononciation italienne, s’applique au sens étroit à la période mussolinienne.

Le terme même (en italien fascismo) vient du mot « fascio » (« faisceau ») désignant le rassemblement des fusils au repos ou l’attribut du licteur dans la Rome antique.

La différence entre fascisme et totalitarisme fait l’objet de nombreux débats.